Apara Ekadashi Vrat Katha

Apara Ekadashi — the fast of boundless (apara) merit that frees one from grave sins.

Praacheen kaal mein Mahidhwaj naam ke ek nyaaypriya aur dharmaatma raaja the, jinse praja atyant prem karti thi. Unka chhota bhai Vajradhwaj kroor aur irshyaalu tha. Bade bhai ki keerti aur praja ke prem ko woh sah na saka, aur uske man mein dwesh ki aag jalti rahi.

Ek raat mauka paakar Vajradhwaj ne apne dharmaatma bade bhai Mahidhwaj ki nirdayata-poorvak hatya kar di, aur paap chhupaane ke liye shav ko ek peepal vriksh ke neeche gaad diya. Akaal aur akaaranmrityu (anyaaypoorvak mrityu) ke kaaran raaja ki aatma ko sadgati na mili — woh pret ban kar usi peepal vriksh par nivaas karne laga aur bhookh-pyaas va peeda ka ghor kasht bhogne laga. Raahgeeron ko bhi woh pret-baadha pahunchaane laga.

Ek din us maarg se ek tapasvi (dhaumya) muni guzre. Apni divya drishti se unhone us pret ka dukh aur uski sachchaai jaan li. Daya-mayi muni ne pret se kaha — "Main tumhaara uddhaar karoonga." Muni ne Jyeshtha maas ke Krishna paksha ki Apara Ekadashi ka vidhi-poorvak vrat kiya — upvaas, Vishnu-pooja aur jagran — aur us vrat ka sampoorn apaar punya raaja Mahidhwaj ki pret-aatma ko arpan kar diya.

Vrat ke us apaar punya ke prabhav se raaja turant pret-yoni se mukt ho gaya. Divya roop dhaaran karke, muni ko aabhaar-poorvak pranaam karte hue, woh vimaan par baithkar swarg-lok ko prasthaan kar gaya.

Seekh: Apara Ekadashi sikhaati hai ki is vrat ka punya aparampaar (apaar) hai — yeh aatma ko paap, pret-yoni aur dukh se mukti dilaakar uchch sadgati pradaan karta hai. Doosron ke uddhaar ke liye kiya gaya punya sabse shreshth hai.

प्राचीन काल में महिध्वज नाम के एक न्यायप्रिय और धर्मात्मा राजा थे, जिनसे प्रजा अत्यंत प्रेम करती थी। उनका छोटा भाई वज्रध्वज क्रूर और ईर्ष्यालु था। बड़े भाई की कीर्ति और प्रजा के प्रेम को वह सह न सका, और उसके मन में द्वेष की आग जलती रही।

एक रात मौका पाकर वज्रध्वज ने अपने धर्मात्मा बड़े भाई महिध्वज की निर्दयतापूर्वक हत्या कर दी, और पाप छुपाने के लिए शव को एक पीपल वृक्ष के नीचे गाड़ दिया। अकाल और अकारण-मृत्यु (अन्यायपूर्वक मृत्यु) के कारण राजा की आत्मा को सद्गति न मिली — वह प्रेत बनकर उसी पीपल वृक्ष पर निवास करने लगा और भूख-प्यास व पीड़ा का घोर कष्ट भोगने लगा। राहगीरों को भी वह प्रेत-बाधा पहुँचाने लगा।

एक दिन उस मार्ग से एक तपस्वी (धौम्य) मुनि गुज़रे। अपनी दिव्य दृष्टि से उन्होंने उस प्रेत का दुख और उसकी सच्चाई जान ली। दया-मयी मुनि ने प्रेत से कहा — "मैं तुम्हारा उद्धार करूँगा।" मुनि ने ज्येष्ठ मास के कृष्ण पक्ष की अपरा एकादशी का विधिपूर्वक व्रत किया — उपवास, विष्णु-पूजा और जागरण — और उस व्रत का सम्पूर्ण अपार पुण्य राजा महिध्वज की प्रेत-आत्मा को अर्पण कर दिया।

व्रत के उस अपार पुण्य के प्रभाव से राजा तुरंत प्रेत-योनि से मुक्त हो गया। दिव्य रूप धारण करके, मुनि को आभार-पूर्वक प्रणाम करते हुए, वह विमान पर बैठकर स्वर्ग-लोक को प्रस्थान कर गया।

शिक्षा: अपरा एकादशी सिखाती है कि इस व्रत का पुण्य अपरंपार (अपार) है — यह आत्मा को पाप, प्रेत-योनि और दुख से मुक्ति दिलाकर उच्च सद्गति प्रदान करता है। दूसरों के उद्धार के लिए किया गया पुण्य सबसे श्रेष्ठ है।

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